Les sulfonamides tenen els avantatges d'un ampli espectre antibacterià, propietats estables, preu baix i una varietat de preparacions per triar. L'estructura bàsica de les sulfonamides és la p-sulfanilamida. Pot interferir amb la síntesi de l'àcid fòlic bacterià i afectar el seu creixement i reproducció, inhibint així la majoria de bacteris Gram-positius i alguns bacteris negatius.

Entre els bacteris que són molt sensibles a la sulfa destaquen: Streptococcus, Pneumococcus, Salmonella, etc., i moderadament sensibles són: Staphylococcus, Escherichia coli, Pasteurella, Shigella, Listeria, alguns Actinomyces i Treponema hyodysenteriae També sensibles a les sulfonamides; també eficaç contra certs protozous com els coccidis. Els bacteris sensibles a les sulfonamides poden desenvolupar resistència.

En l'ús real, les sulfonamides s'utilitzen sovint juntament amb altres fàrmacs. La majoria dels efectes adversos de l'ús a llarg termini de les sulfonamides primerenques són alteracions del tracte urinari, insuficiència renal i reducció de la ingesta d'aliments.

Per tal de reduir els seus efectes tòxics i secundaris, en primer lloc, la dosi ha de ser adequada, i no s'ha d'augmentar o disminuir a voluntat. Si la dosi és massa gran, augmentarà els efectes tòxics i secundaris, i si la dosi és massa petita, no només no tindrà cap efecte terapèutic, sinó que farà que els bacteris patògens desenvolupin resistència als medicaments. En segon lloc, utilitzeu-lo amb altres fàrmacs, com ara sinergistes d'amprolina i sulfonamide, per reduir la dosi. En tercer lloc, si la fórmula ho permet, es pot afegir una quantitat igual de bicarbonat de sodi. En quart lloc, els bacteris poden produir diferents graus de resistència creuada als fàrmacs sulfa, de manera que quan són resistents a un determinat fàrmac sulfa, no és adequat canviar a un altre fàrmac sulfa. En termes generals, la dosi inicial de fàrmacs sulfa s'ha de duplicar i, després del període agut, s'ha d'insistir a prendre el fàrmac durant 3-4 dies abans que es pugui aturar.